Sejarah Kelam London: Sungai Thames Berubah Jadi Saluran Limbah Raksasa

Krisis pencemaran Sungai Thames pada musim panas 1858 memicu bencana lingkungan yang mendorong reformasi besar sistem sanitasi di London.

LONDON – Gelombang panas ekstrem pada musim panas 1858 memicu salah satu krisis lingkungan terburuk dalam sejarah Inggris. Sungai Thames yang dipenuhi limbah rumah tangga, kotoran manusia, bangkai hewan, dan buangan industri mengeluarkan bau menyengat yang menyelimuti Kota London hingga mengganggu aktivitas masyarakat dan memaksa sebagian warga meninggalkan kota.

Peristiwa yang kemudian dikenal sebagai Great Stink terjadi ketika suhu udara selama berminggu-minggu melampaui 30 derajat Celsius tanpa hujan. Kondisi tersebut memperparah pencemaran di Sungai Thames yang saat itu menjadi jalur utama kehidupan warga London.

Bau busuk yang menyebar luas membuat masyarakat berupaya melindungi diri dengan berbagai cara. Warga yang memiliki kemampuan ekonomi memilih meninggalkan London untuk sementara waktu, sedangkan mereka yang tetap bertahan membasahi tirai rumah menggunakan kalsium klorida guna mengurangi bau yang masuk ke dalam bangunan. Saat beraktivitas di luar rumah, banyak orang menutupi hidung menggunakan sapu tangan.

“Siapa pun yang pernah menghirup bau busuk ini tidak akan pernah melupakannya, dan bersyukur jika masih hidup,” demikian tulis salah satu media lokal pada masa itu, sebagaimana diwartakan Detiknews, Selasa, (14/07/2026).

Sungai Thames saat itu berubah menyerupai saluran pembuangan raksasa. Air sungai dipenuhi lumpur, limbah domestik, kotoran manusia dan hewan, sampah, serta limbah industri yang terus mengalir tanpa sistem pengolahan memadai.

Peristiwa Great Stink kemudian menjadi titik balik kesadaran pemerintah dan masyarakat Inggris terhadap pentingnya sistem sanitasi perkotaan. Krisis tersebut mendorong pembangunan infrastruktur pengelolaan limbah yang lebih modern untuk mencegah bencana serupa terulang di kemudian hari. []

Redaksi1